À medida que a demanda por fibras cresce, também aumentam as opções disponíveis de ingredientes ricos em fibras. Um ingrediente que se destaca é a inulina, reconhecida por seus benefícios prebióticos.

A inulina é um polissacarídeo da classe dos frutanos, composto por cadeias de frutose com uma ligação terminal de glicose. Naturalmente encontrada em diversas plantas, como chicória, alcachofra, alho e cebola, possui propriedades tecnológicas e funcionais que a tornam uma escolha valiosa na indústria de alimentos e bebidas.

Do ponto de vista tecnológico, atua como substituto de gordura e açúcar devido a sua capacidade de formar géis e sua baixa caloria, contribuindo para a textura e a estabilidade dos produtos alimentícios. Adicionalmente, pode ser utilizada para melhorar o mouthfeel e o perfil sensorial de produtos lácteos, panificados e bebidas. Essa versatilidade tecnológica é acompanhada por um perfil nutricional robusto, que apoia sua crescente popularidade entre os consumidores preocupados com a saúde.

Os benefícios funcionais da inulina são amplamente atribuídos às suas propriedades prebióticas; é digerida pelas enzimas humanas, chegando intacta ao intestino grosso, onde serve de substrato para a fermentação bacteriana. Esse processo promove o crescimento de bifidobactérias e outros microrganismos benéficos, melhorando a saúde intestinal, aumentando a produção de ácidos graxos de cadeia curta e potencialmente modulando a resposta imunológica. Estudos indicam que o consumo regular de inulina pode contribuir para a redução de patógenos intestinais e para a manutenção de uma microbiota equilibrada, o que está associado a diversos benefícios à saúde, incluindo a melhoria da função digestiva e a prevenção de doenças crônicas.

Além disso, a inulina também desempenha papel significativo na tendência de produtos clean label, devido a sua origem natural e ao seu perfil de ingredientes reconhecíveis.