A fortificação de alimentos e bebidas com cálcio é uma estratégia nutricional de grande importância, que requer uma abordagem técnica detalhada para garantir a eficiência, estabilidade e aceitação sensorial dos produtos.

Sua implementação pode ser feita utilizando diferentes formas de compostos de cálcio, como carbonato de cálcio, fosfato de cálcio, citrato de cálcio e lactato de cálcio. Cada uma dessas formas apresenta características distintas em termos de solubilidade, biodisponibilidade e impacto sensorial no produto final. O carbonato de cálcio, por exemplo, é amplamente utilizado devido ao seu alto conteúdo de cálcio e baixo custo. No entanto, sua solubilidade limitada em água pode restringir sua aplicação em bebidas. Por outro lado, o citrato de cálcio, apesar de ser mais caro, oferece melhor solubilidade e biodisponibilidade, sendo preferido para a fortificação de líquidos e alimentos com pH ácido.

A escolha da forma de cálcio e o método de incorporação dependem do tipo de alimento ou bebida a ser fortificado, bem como das características sensoriais e reológicas desejadas. Em bebidas, a homogeneidade e a estabilidade da suspensão de cálcio são desafiadoras e requerem o uso de estabilizantes e agentes quelantes para prevenir a sedimentação e assegurar uma distribuição uniforme do mineral. Em produtos lácteos, como leites e iogurtes, a adição deve ser cuidadosamente equilibrada para evitar alterações indesejadas na textura e no sabor. Adicionalmente, a fortificação de produtos de panificação e cereais exige uma consideração sobre a interação do cálcio com outros ingredientes, como os agentes fermentadores e fortificantes vitamínicos.

Outro aspecto crítico na fortificação com cálcio é a bioacessibilidade, ou seja, a quantidade de cálcio que é efetivamente absorvida pelo organismo após a ingestão. Fatores que afetam a bioacessibilidade incluem a forma química do cálcio, a presença de outros componentes alimentícios que podem inibir ou promover a absorção (como fitatos, oxalatos, lactose e vitamina D) e a matriz alimentar. A indústria de alimentos deve considerar esses fatores para desenvolver produtos fortificados que não apenas contenham níveis adequados de cálcio, mas que também promovam sua absorção eficiente pelo organismo.

A comunicação clara e precisa sobre o conteúdo de cálcio e os benefícios da fortificação é essencial para informar os consumidores e incentivar a escolha por produtos enriquecidos. Rotulagem adequada, campanhas educativas e colaboração com profissionais de saúde são estratégias eficazes para aumentar a conscientização e o consumo de cálcio na dieta.