Fundamentais na formulação de alimentos e bebidas, os espessantes influenciam diretamente a percepção sensorial do produto final, sendo responsáveis por criar e modificar a textura dos produtos, proporcionando sensações táteis específicas que afetam a experiência do consumidor.

Um dos seus principais efeitos é a alteração/aumento da viscosidade dos alimentos e bebidas, conferindo uma textura mais densa e consistente. Essa característica é particularmente importante em produtos como molhos, sopas, iogurtes e bebidas espessadas, onde a viscosidade influencia diretamente a percepção de qualidade e sabor.

Além disso, podem ser utilizados para estabilizar emulsões, prevenir a separação de ingredientes e melhorar a textura geral do produto. Também ajudam a criar uma sensação de cremosidade em produtos com baixo teor de gordura, substituindo parcialmente a textura e a sensação de gordura.

Os tipos de espessantes utilizados na formulação podem variar amplamente, dependendo das características desejadas do produto final. As gomas guar, xantana e arábica são comumente utilizadas devido as suas propriedades de aumento de viscosidade e estabilização de emulsões em bebidas à base de suco, smoothies, bebidas lácteas, energéticas e esportivas, bem como em molhos e condimento, produtos lácteos, sopas e caldos. Os amidos modificados, como amido de milho modificado e amido de tapioca modificado, também são amplamente empregados devido a sua capacidade de formar géis e espessar líquidos em bebidas à base de frutas, bebidas alcoólica e instantâneas, sopas e molhos, produtos de panificação, sobremesas lácteas, molhos para confeitaria e produtos congelados, como sorvetes, picolés e sobremesas.

Para a aplicação de espessantes é importante que a escolha e a quantidade utilizada sejam cuidadosamente ajustadas para garantir não apenas a funcionalidade do produto, mas também a aceitação sensorial pelo consumidor. O excesso pode resultar em uma textura indesejável ou uma sensação de "goma" na boca, afetando negativamente a experiência do consumidor.