Pesquisadores da Embrapa desenvolveram uma alternativa sustentável à gelatina convencional feita de couro bovino e suíno. Utilizando a pele do tambaqui (Colossoma macropomum), peixe nativo de grande relevância econômica no Brasil, eles criaram uma gelatina com aplicações alimentícias e farmacêuticas, transformando um resíduo em coproduto de alto valor agregado.

Resíduos como pele, escamas e cabeças de peixes, tradicionalmente usados na produção de ração, agora podem ser convertidos em materiais de maior valor. Segundo Manuel Antônio Jacintho, pesquisador da Embrapa Pecuária Sudeste, até 50% das matérias-primas na indústria pesqueira são descartadas.

A pele do tambaqui demonstrou vantagens sobre outras espécies, apresentando maior teor de proteína (27,10%) e menor teor de gordura (1,17%), resultando em um rendimento de extração de gelatina de quase 60%. Os aminoácidos glicina, prolina e hidroxiprolina, presentes em alta concentração, conferem firmeza ao gel.

A gelatina extraída possui características adequadas às exigências comerciais:

- Força de gel (Bloom): Classificada como média (123 ± 20 g).

- Temperatura de gelificação: 16 °C, semelhante à da gelatina bovina (17 °C).

- Cor e odor: Esbranquiçada, inodora e translúcida, atendendo aos requisitos do mercado.

- Resistência térmica: Degradação iniciando a 105 °C, favorável para aplicações em novos materiais.

O projeto integra o programa BRS Aqua, coordenado pela Embrapa Pesca e Aquicultura, que busca fortalecer as cadeias produtivas da aquicultura no Brasil. Com apoio de instituições como BNDES, CNPq e Ministério da Pesca e Aquicultura, a iniciativa fomenta o desenvolvimento sustentável da piscicultura.