Os consumidores estão adotando à base de plantas com entusiasmo, vendo-a como diferente da maioria vegana e vegetariana. O termo baseado em vegetais abrange um movimento proativo de “alimentação verde” em direção a ingredientes derivados de plantas, encorajando a redução, mas não a eliminação de lácteos e produtos de carne de origem animal. Os consumidores de alimentos e bebidas vegetais costumam apoiar uma combinação de questões de saúde, meio ambiente, sustentabilidade e ética que leva os fabricantes a formular produtos vegetais com uma ampla gama de posicionamentos - não transgênicos, sem glúten, sem lactose, reciclabilidade e outros recursos associados a uma alimentação clean. Esses produtos também proporcionam sabor. Os consumidores consideram os produtos com alegação baseada em vegetais mais saborosos, bem como mais saudáveis, do que os produtos vegetarianos ou veganos.
Os consumidores dão vários motivos para comprar alternativas aos lácteos e à carne, liderados pela saúde e pelo desejo de experimentar algo diferente. Nos Estados Unidos, os consumidores também nomeiam sustentabilidade e naturalidade. Não mais do que 15% dos consumidores pesquisados globalmente relatam alternativas crescentes de lácteos, com exceção dos consumidores na Índia.
As alternativas lácteas à base de vegetais se expandiram muito além do leite de soja tradicional para incorporar diferentes bases - amêndoa, caju, coco, arroz, aveia - e uma ampla variedade de iogurtes não lácteos de colher e para beber, queijos, cremes e manteigas. Em uma base indexada, as bebidas lácteas alternativas aumentaram + 60% e os iogurtes não lácteos de colher dobraram entre 2015 e 2019.
As alternativas lácteas frequentemente competem em características sensoriais, como cremosidade e sabor, em vez de conteúdo de nutrientes. Após vários anos de crescimento, as alegações de proteína - um ponto forte dos laticínios - se estabilizaram nas alternativas aos laticínios, aparecendo em aproximadamente um terço dos iogurtes não lácteos de colher e em cerca de um quarto das bebidas alternativas lácteas.
Combinar o conteúdo de proteína dos laticínios cria desafios sensoriais. A soja contém proteína de alta qualidade, mas seu apelo ao consumidor está diminuindo. A proteína de ervilha, usada em um em cada cinco produtos à base de plantas em 2019, tem um sabor e uma textura distintos que exigem máscara. O leite de amêndoa, amplamente utilizado, é naturalmente pobre em proteínas. A aveia oferece uma textura cremosa, mas contém muito pouca proteína. Como a maioria das bases das plantas não são ricas em proteínas, outras proteínas devem ser adicionadas para permitir que os produtos carreguem uma alegação de proteína na embalagem.
A indústria de laticínios em todo o mundo está pressionando os governos para restringir o uso das palavras leite, iogurte, queijo e manteiga apenas a produtos animais. Independentemente do nome, as alternativas lácteas à base de plantas provavelmente permanecerão populares por muitos anos.
