Para alimentar a crescente população global, é preciso fazer a transição para dietas mais sustentáveis e saudáveis. A rotulagem nutricional e de saúde dos alimentos é hoje amplamente implementada, com pesquisas mostrando que essa abordagem apoia pequenas mudanças nos comportamentos de compra e consumo. Os rótulos ecológicos podem ser aproveitados da mesma forma para apoiar opções de compras sustentáveis?
Uma revisão sistemática de 2021, publicada na revista Environment and Behavior, sugere isso, ao afirmar que os rótulos ecológicos apoiam uma maior transparência e podem ajudar a aumentar a demanda por alimentos produzidos de forma mais sustentável. "Sessenta das 76 intervenções que testaram o uso de uma variedade de rótulos ecológicos relataram efeito positivo na seleção, compra ou consumo de produtos alimentícios e bebidas mais ambientalmente sustentáveis", constatou o estudo, a primeira revisão sistemática e síntese de evidências nessa área.
No entanto, os autores observaram uma importante limitação do atual corpo de pesquisa sobre rótulos ecológicos: ele se baseia em grande parte em projetos experimentais hipotéticos e não avalia o comportamento real em ambientes da vida.
Desde então, uma série de estudos da mesma equipe têm testado o impacto dos rótulos ecológicos em um supermercado virtual on-line. Os resultados indicaram que o fornecimento de um único escore de impacto ambiental (A-E) foi eficaz na diminuição do impacto ambiental das compras de alimentos dos participantes. "Em comparação com o controle (sem rótulos) houve reduções significativas nos escores de impacto ambiental quando estes foram apresentados", observou a equipe de pesquisa, sob a autora principal, Dra. Christina Potter, do projeto LEAP da Universidade de Oxford.
Mas, embora a experiência virtual e física possa estar se fundindo, um supermercado digital não substitui a compra de produtos alimentícios no mundo real. Os participantes não gastaram seu dinheiro ou consumiram o alimento que escolheram.
Para construir essa compreensão em expansão, os pesquisadores da Universidade de Oxford decidiram dar o próximo passo para examinar o impacto dos rótulos ecológicos em um contexto real. O último estudo, cujo primeiro autor é a Dra. Rachel Pechey, empreendeu uma trilha de controle randomizada em refeitórios de canteiros de obras que foram alocados em uma condição de rótulo ecológico ou controle (sem rótulo). Um total de 111.837 opções de refeições quentes foram vendidas durante o período de 31 semanas entre fevereiro e setembro, divididas em 15 locais de controle e 13 locais de intervenção.
Os pesquisadores calcularam uma média semanal 'EcoScore' para os locais que possuíam rotulagem ambiental.
Durante o período inicial de 15 semanas, a média semanal do EcoScore de refeições adquiridas foi de 67,9 para os locais de controle e 70,3 para locais de intervenção. Após 15 semanas, quando o período de intervenção começou, a média do EcoScore foi de 69,9 para locais de controle e 71,3 para locais de intervenção.
"A análise da média semanal dos EcoScores não mostrou evidência de impacto dos rótulos ecológicos, sem diferença significativa na mudança entre linha de base e período de intervenção em locais de intervenção versus controle", concluíram os pesquisadores.
No entanto, isso não significa necessariamente que os consumidores não querem comprar produtos alimentares mais sustentáveis. Quando os pesquisadores buscaram os EcoScores dos produtos à venda, encontraram algumas tendências desafiadoras.
"Cerca de 50% das refeições semanais médias vendidas tinham um EcoScore que se qualificava para um EcoLabel de classificação E. Um padrão semelhante de resultados foi visto quando se olha para as refeições disponíveis (ao invés de vendidas). As refeições principais quentes representaram 67% de todas as vendas; destas, mais de 80% teriam se qualificado para um EcoLabel de D ou E. A maioria dos sanduíches quentes (93%) e lanches salgados (63%) apresentou classificação EcoLabel de E. Em contraste, mais de 70% das batatas de entrada tinham um rótulo de EcoLabel", observaram os pesquisadores.
Isso sugere que é improvável que mudanças alimentares sustentáveis sejam alcançadas apenas através da rotulagem. A transição para um sistema de menor impacto do consumo alimentar também dependerá do acesso e da disponibilidade.
"Ficou evidente que a distribuição dos EcoScores nas refeições oferecidas nos locais de estudo foi altamente distorcida para opções de alto impacto ambiental. É possível que os rótulos ecológicos possam ser mais eficazes em contextos onde há uma maior gama de opções disponíveis para cada tipo de refeição. Isso não só torna a escolha significativa em termos de impacto ambiental, mas a escolha disponível pode refletir as preferências estabelecidas dos clientes do refeitório", sugeriu a Dra. Pechey.
De acordo com a Dra. Pechey, há uma necessidade contínua de testar a eficácia dos rótulos em outros contextos do mundo real, por exemplo, onde as opções disponíveis refletem uma gama mais ampla de opções versus menos sustentáveis em cada tipo de refeição e em locais de trabalho mais diversos. “Há também a necessidade de avaliar o impacto mais amplo na oferta de alimentos, ao invés de apenas focar na demanda dos consumidores, dado que a introdução de rótulos ecológicos pode aumentar a disponibilidade de opções de menor impacto ambiental no longo prazo", concluiu.
Fonte: Food Navigator
