Os fabricantes de alimentos estão usando técnicas maciças de sequenciamento paralelo para criar transparência e confiança com os consumidores, confirmando a autenticidade dos ingredientes e a ausência de bactérias nocivas.

Sequenciamento paralelo massivo, ou sequenciamento de próxima geração, é um termo que descreve técnicas que realizam sequenciamento paralelo de milhões ou bilhões de sequências curtas de DNA individuais. Essas técnicas nos permitem identificar e estudar mais a adulteração de alimentos, autenticação de alimentos e surtos de intoxicação alimentar.

Os alimentos passam por uma série de testes para verificar se as alegações e os detalhes nos rótulos das embalagens de alimentos são precisos e refletem seu conteúdo. A indústria usa sequenciamento paralelo massivo para autenticar os ingredientes listados, entender a origem e a proveniência dos ingredientes e identificar a presença de bactérias nocivas.

Ao usar essas técnicas, a indústria alimentícia pode determinar se um produtor está usando o tipo errado de carne ou leite, por exemplo, para produzir um produto específico. Os produtores podem optar por formular um produto com o leite de vaca “muito mais barato” para produzir um queijo que os consumidores acreditam ser feito de leite de ovelha ou cabra, que é mais caro de fabricar.

Na Europa, a União Europeia estabelece a necessidade da autenticidade dos alimentos e garante que ela seja levada a sério com seu Regulamento n.º 1169/2011. O regulamento estabelece que os consumidores devem ser informados de forma precisa e adequada sobre os alimentos que compram e consomem.

A técnica de sequenciamento paralelo massivo provou ser fundamental na última década, pois foi usada para identificar a presença de carne de cavalo no escândalo de 2013, que virou notícia nacional na Irlanda e no Reino Unido antes de se expandir para a Europa.

A notícia veio à tona quando a Autoridade de Segurança Alimentar da Irlanda testou uma seleção de hambúrgueres de supermercado e refeições prontas em novembro de 2012. A Autoridade testou especificamente a amostra para ver se continha ácido desoxirribonucleico (DNA) de outras espécies não declaradas. DNA de cavalo foi encontrado em mais de um terço dos hambúrgueres examinados e porco foi identificado em 85%.

Hoje, os consumidores esperam total rastreabilidade e transparência na cadeia de fornecimento de alimentos para maximizar o comportamento ético. Os fabricantes estão, agora, compartilhando cada vez mais informações sobre origem, ingredientes e transporte com os consumidores. O sequenciamento paralelo em massa permite que os cientistas de alimentos testem e examinem todo o conteúdo dos produtos antes de saírem da unidade de fabricação e serem entregues na loja.

Além de autenticar os ingredientes declarados nos rótulos das embalagens de alimentos no conteúdo do produto alimentício específico, o sequenciamento paralelo massivo pode ser usado para classificar a variedade de produtos específicos dos quais o alimento foi produzido, como a região ou o tipo de ingrediente. Por exemplo, a técnica pode ser usada para determinar se um tipo de azeite é feito de uma variedade específica de azeitonas.

Outra área importante é a investigação da microbiota alimentar e a presença de bactérias patogênicas nos alimentos. Na indústria de alimentos de hoje, o sequenciamento paralelo massivo está sendo usado para identificar os diferentes membros da microbiota alimentar que podem estragar ou fermentar os alimentos.

A técnica também é usada para realizar sequências de genoma completo de organismos específicos, em que o método analisa a fonte de surtos de origem alimentar.

Fonte: Ingredientes Network