O leite é considerado rico em proteínas e vitaminas, além de cálcio, fundamental para a formação e solidez óssea. Especula-se que o consumo do leite pelos seres humanos tenha começado há mais de 10 mil anos no Oriente Médio, após a domesticação da vaca e, em seguida, da cabra. "O primeiro registro histórico e concreto da utilização do leite como alimento é uma peça encontrada em Tell Ubaid, atual Iraque, datada de 3100 a.C., conhecida como Friso dos ordenadores", afirma o médico veterinário João Gabriel Quaggio Brasil, que acrescenta: "nela, podem ser constatadas não só a ordenha mas também a filtragem do leite".

No Brasil, a primeira referência ao leite ocorreu em 1552, na localidade em que seria a futura capital da capitania da Bahia de todos os Santos. Em carta, dirigida ao padre provincial de Portugal, o padre Manuel da Nóbrega informa que tomou "doze vaquinhas para criação, e para os meninos terem leite, que é grande mantimento".