O mercado global de saúde digestiva deve atingir quase US$ 60 bilhões em 2025, de acordo com um relatório de 2020 da Fior Market Research. Como as evidências científicas continuam a apoiar o impacto da saúde intestinal em outras funções e sistemas corporais, os ingredientes que aumentam a saúde digestiva permanecem na vanguarda do desenvolvimento de novos produtos.
Ingredientes que afetam a saúde intestinal são caracterizados como prebióticos, probióticos, simbióticos e pós-bióticos. A pesquisa em andamento está elucidando os mecanismos pelos quais esses ingredientes conferem benefícios à saúde, demonstrando como os ingredientes populares, como a fibra, afetam o microbioma intestinal em nível molecular, pela interação com microorganismos diretamente ou dentro das células intestinais.
O microbioma intestinal está ligado a inúmeras facetas da saúde. Na verdade, a baixa diversidade da microbiota intestinal está associada a um maior risco de doenças múltiplas, especialmente câncer gástrico e colorretal. Enquanto isso, a modulação positiva da composição dessa comunidade microbiana tem sido associada a vários benefícios para a saúde, incluindo melhor resposta à quimioterapia em pacientes com câncer, redução dos sintomas de doenças digestivas diferentes do câncer e opções terapêuticas para o tratamento da depressão e doença de Alzheimer. Pesquisas recentes sugerem que o microbioma intestinal pode afetar a gravidade dos sintomas associados a Covid-19.
Embora o crescente interesse em imunidade e saúde tenha impulsionado muitas das pesquisas recentes sobre o papel da saúde digestiva e um microbioma próspero no bem-estar fisiológico, o paradigma "comida e humor" se concentrou no que é chamado de "conexão cérebro-intestino”. O efeito da saúde digestiva no desempenho emocional e cognitivo repercutiu fortemente nos consumidores e impulsionou a demanda por todos os ingredientes que promovem a saúde dos órgãos gastrointestinais.
Embora as fibras e as bactérias probióticas sejam certamente agentes bem conhecidos de um intestino saudável, a riqueza de pesquisas divulgadas lançou luz sobre alguns ingredientes inesperados que sustentam um trato digestivo saudável. Os desenvolvedores de produtos que visam essa categoria de rápido crescimento, agora podem expandir o número e os tipos de alimentos e bebidas em seu portfólio de manutenção digestiva.
O alho preto envelhecido é um novo alimento introduzido na Ásia na última década. Embora seja bem conhecido no Oriente há séculos, seus benefícios para a saúde tradicionalmente aceitos estão sendo confirmados em laboratórios de pesquisa. É uma forma de alho de longa fermentação, submetendo-se a condições específicas de alta umidade e baixo calor por até vários meses.
As bactérias amigáveis que fermentam o alho o tornam preto e, subsequentemente, o forte odor e sabor típicos do alho são substituídos por uma doçura saborosa de caramelo. O alho preto foi considerado ter propriedades anti-inflamatórias, anticâncer e antioxidantes, bem como demonstrou potencial para aumentar a motilidade gastrointestinal, de acordo com estudos in vitro.
A cerveja raramente é considerada um promotor da saúde intestinal. Mas, normalmente, contém compostos fenólicos de cevada e lúpulo que foram observados como populações crescentes de vários gêneros de bactérias benéficas, incluindo Bifidobacterium e Lactobacillus. Bifidobacterium pode inibir o crescimento de patógenos, enquanto Lactobacillus é talvez o gênero probiótico mais conhecido por ajudar a regular as funções imunológicas e mitigar a inflamação intestinal.
Um estudo recente mostrou mudanças positivas na população de microorganismos intestinais após apenas um mês de consumo de cerveja, e isso se aplica a variedades alcoólicas e não alcoólicas. O consumo de cerveja sem álcool também foi associado a diminuição nos níveis de glicose no sangue em jejum, um efeito também atribuído a compostos polifenóis e fenólicos.
Embora muitas cepas probióticas estejam bem estabelecidas, novas cepas benéficas estão surgindo à medida que as pesquisas continuam nesse campo de estudo. Um exemplo é a Akkermansia muciniphila. Sugere-se que a abundância de A. muciniphila no intestino seja menor em adultos com maior IMC, maior colesterol LDL e maiores níveis de glicose em jejum, do que em indivíduos saudáveis. Esse microrganismo também pode estar associado à melhora da resistência à insulina.
Novos estudos também demonstram a eficácia das cepas de Bacillus subtilis como probiótico. Uma cepa em particular, a Bacillus subtilis DE111, mostrou mudanças positivas mensuráveis no microbioma intestinal em crianças de 2 a 6 anos de idade. As cepas bacterianas associadas à redução da inflamação aumentaram em crianças que receberam suplemento de probióticos durante oito semanas. Outro estudo em adultos saudáveis mostrou que a suplementação com a cepa DE111 durante quatro semanas resultou em mudanças positivas nos níveis de colesterol e melhorou a função endotelial.
À riqueza de fibras benéficas conhecidas, adicione galactoglucomananos (GGM). A hemicelulose mais abundante na madeira, é uma fonte de fibra que pode ser produzida de forma sustentável a partir da biomassa da madeira. O galactoglucomanano de abeto foi recentemente investigado quanto aos benefícios para a saúde e propriedades funcionais. Esse novo ingrediente mostra uma grande promessa como estabilizador de emulsão. O galactoglucomanano também pode servir como uma fibra prebiótica, conforme demonstrado por meio da sua fermentabilidade por Bifidobactérias.
Os ingredientes simbióticos estão surgindo como um segmento lógico às descobertas sobre as sinergias do microbioma. Como campo, os simbióticos são a arte de emparelhar os melhores probióticos com suas fibras prebióticas favoritas. A pesquisa ainda está no início, pois há centenas de cada um deles.
Já os pós-bióticos estão surgindo como o próximo conjunto de ingredientes voltados para a saúde intestinal. Conforme definido recentemente pela Associação Científica Internacional de Probióticos e Prebióticos (ISAPP), os pós-bióticos são “uma preparação de microorganismos inanimados e/ou seus componentes que conferem um benefício à saúde do hospedeiro”. Simplificando, são os “restos” de probióticos que demonstram possíveis benefícios funcionais.
Os pós-bióticos que foram estudados até o momento incluem metabólitos de Lactobacillus plantarum, que demonstrou efeitos citotóxicos in vivo contra vários tipos de câncer, e uma proteína secretada por Lactobacillus rhamnosus GG que poderia ajudar a melhorar a função da barreira intestinal.
Outro pós-biótico que vem sendo estudado na última década é o fermentado de Saccharomyces cerevisiae. O fermentado em pó dessa conhecida levedura contém vários compostos importantes, incluindo fragmentos de células, micronutrientes, metabólitos, peptídeos e compostos fenólicos.
Com novos ingredientes surgindo quase diariamente da pesquisa dos ingredientes que melhoram a saúde digestiva, os fabricantes de alimentos e bebidas podem criar os seus próprios nichos exclusivos em produtos melhores para você nessa categoria em expansão. Com a correta rotulagem e comercialização, de acordo com as normas regulatórias, os alimentos e bebidas digestivas saudáveis estão destinados a se tornarem escolhas naturais para todos os consumidores.
Fonte: Prepared Foods
