A suplementação infantil se destaca no desenvolvimento saudável das crianças, garantindo a ingestão adequada de micronutrientes fundamentais para o crescimento, imunidade e função cognitiva. No entanto, além do valor nutricional, a aceitação sensorial das vitaminas infantis é um fator determinante para o sucesso da suplementação. Para além disso, o mercado também está otimista, esperando atingir um valor de US$ 3.985,4 milhões até 2034, com um CAGR de 4,7%, segundo o Future Market Insights.

Por isso, a indústria de ingredientes tem se dedicado a desenvolver formulações que não apenas atendam às necessidades nutricionais, mas que também ofereçam uma experiência sensorial agradável para os pequenos consumidores.

A importância das vitaminas na infância

A infância é uma fase de rápido crescimento e desenvolvimento, o que faz a ingestão adequada de vitaminas ser tão importantes para diversos processos fisiológicos. Entre os micronutrientes mais relevantes para essa fase estão:

• Vitamina A: essencial para a visão, crescimento celular e imunidade.

• Complexo B (B1, B2, B3, B6, B12, ácido fólico, biotina e ácido pantotênico): fundamental para o metabolismo energético e desenvolvimento do sistema nervoso.

• Vitamina C: importante para a formação de colágeno, absorção de ferro e fortalecimento da imunidade.

• Vitamina D: crucial para a absorção de cálcio e saúde óssea.

• Vitamina E: antioxidante que protege as células contra danos.

• Vitamina K: essencial para a coagulação sanguínea e saúde óssea.

O papel dos ingredientes na experiência sensorial

Embora uma alimentação equilibrada seja o ideal, nem sempre é suficiente. Fatores como seletividade alimentar, alergias e baixa ingestão de determinados grupos alimentares podem tornar a suplementação necessária. Quando isso acontece, um dos desafios enfrentados pelos pais e cuidadores é a aceitação das vitaminas pelas crianças.

A aceitação de suplementos infantis está diretamente ligada à experiência sensorial, que envolve sabor, textura, aroma e aparência. Assim, os ingredientes e aditivos são verdadeiros protagonistas na formulação de vitaminas que sejam ao mesmo tempo nutritivas e atraentes para o público infantil.

Aromas e sabores

Os sabores fazem toda a diferença na aceitação das vitaminas. A indústria tem investido na criação de perfis sensoriais agradáveis, utilizando ingredientes como:

• Aromas naturais de frutas (morango, laranja, uva, maçã, banana) para mascarar notas metálicas ou amargas de algumas vitaminas e minerais.

• Edulcorantes naturais e artificiais como estévia, sucralose e eritritol para proporcionar dulçor sem adicionar calorias excessivas.

• Máscaras de sabor específicas para reduzir notas residuais indesejadas de certos minerais, como ferro e zinco.

Textura e formato

Além do sabor, a textura e o formato das vitaminas também impactam diretamente na experiência sensorial das crianças. Algumas das apresentações mais populares incluem:

• Gomas mastigáveis: associadas a doces, são bem aceitas e proporcionam uma experiência lúdica ao consumo.

• Pós para diluição: oferecem flexibilidade para mistura com sucos e outros líquidos.

• Líquidos e xaropes: ideais para crianças menores ou que tenham dificuldades com mastigação.

• Tabletes mastigáveis: alternativa intermediária entre as gomas e os suplementos convencionais.

Corantes naturais

A aparência das vitaminas também influencia na sua aceitação. O uso de corantes naturais derivados de beterraba, cúrcuma, urucum e clorofila tem sido uma tendência para proporcionar cores vibrantes e atrativas sem o uso de corantes artificiais.

Inovação na formulação de vitaminas infantis

O mercado de vitaminas infantis tem avançado em direção a formulações mais limpas e naturais, seguindo as tendências de clean label e transparência na lista de ingredientes.

Entre as inovações que vêm ganhando espaço incluem, estão o uso de probióticos e prebióticos para reforço da saúde intestinal e imunológica, além das vitaminas microencapsuladas para melhorar a biodisponibilidade e reduzir interações que alteram sabor e estabilidade. A tecnologia de liberação prolongada para otimizar a absorção de nutrientes ao longo do dia também se destaca.

É importante que a indústria esteja ciente de que a suplementação infantil vai além do aporte nutricional: a experiência sensorial é um dos fatores mais relevantes na decisão de compra do consumidor. Com o avanço das tecnologias de saborização, textura e coloração, o mercado de vitaminas infantis continua evoluindo para oferecer produtos mais eficazes, seguros e atraentes para as crianças e seus responsáveis.