Page 39 - Aditivos | Ingredientes - Ed.170

Já o gênero Lactobacillus, ou lactobacilos, são microorganismos geralmente caracterizados como Gram-positivos, incapazes de for- mar esporos, desprovidos de flage- los, possuindo forma bacilar ou coco bacilar, e aerotolerantes ou anae- róbios. O gênero compreende 56 espécies oficialmente reconhecidas, sendo que as mais utilizadas para fins de aditivo dietético são L. aci- dophilus, L. rhamnosus e L. casei. Como função benéfica no orga- nismo, os probióticos têm efeito sobre o equilíbrio bacteriano in- testinal, controle do colesterol e de diarreias e redução do risco de câncer. Os probióticos podem ser com- ponentes de alimentos industriali- zados presentes no mercado, como leites fermentados e iogurtes, ou podem ser encontrados na forma de pó ou cápsulas. Já os prebióticos constituem um grupo distinto dos probióticos e são definidos como ingredientes indigeríveis, porém fermentáveis, que afetam o hospedeiro por esti- mulação eletiva do crescimento e atividade de uma espécie de bacté- rias ou um número limitado de bactérias no cólon. Comparados com os probióticos, que introduzem bactérias exóge- nas para o lúmen, os prebióticos estimulam o crescimento prefe- rencial de um número limitado de bactérias, especialmente, mas não exclusivamente, Lactobacillus e Bifidobacterium. Embora os probióticos e os pre- bióticos possuam mecanismos de atuação em comum, especialmente quanto a modulação da microbiota endógena, diferem em sua compo- sição e em seu metabolismo. O destino dos prebióticos no trato gastrointestinal é mais conhe- cido do que o dos probióticos. Assim como ocorre no caso de outros carboidratos não digeríveis, os pre- bióticos exercem efeito osmótico no trato gastrointestinal, enquanto não são fermentados. Quando fermen- tados pela microbiota endógena, o que ocorre no local em que exercem o efeito prebiótico, aumentam a produção de gás. Já os probióticos apresentam três possíveis mecanismos de atua- ção, sendo o primeiro deles a supres- são do número de células viáveis, através da produção de compostos com atividade antimicrobiana, a competição por nutrientes e a competição por sítios de adesão. O segundo desses mecanismos é a alteração do metabolismo micro- biano, através do aumento ou da diminuição da atividade enzimática. O terceiro é o estímulo da imuni- dade do hospedeiro, através do aumento dos níveis de anticorpos e o aumento da atividade dos macró- fagos. O espectro de atividade dos probióticos pode ser dividido em efeitos nutricionais, fisiológicos e antimicrobianos. Os prebióticos, assim como ocor- re no caso de outras fibras da dieta, são resistentes à digestão na parte superior do trato intestinal, sendo, subsequentemente, fermentados no cólon. Exercem efeito de aumento de volume, como consequência do aumento da biomassa microbiana que resulta de sua fermentação, bem como promovem aumento na frequência de evacuações, efeitos estes que confirmam a sua classi- ficação no conceito atual de fibras da dieta. Quando adicionados como ingredientes funcionais em produ- tos alimentícios normais, modulam a composição da microbiota intesti- nal, a qual exerce papel primordial na fisiologia gastrointestinal. Essa modulação da microbiota intestinal pelos prebióticos é consequente a alteração da composição dessa microbiota por uma fermentação específica, a qual resulta em uma comunidade em que há predomínio de bifidobactérias. Os benefícios à saúde do hospe- deiro atribuídos à ingestão de culturas probióticas que mais se destacam são o controle da mi- crobiota intestinal; estabilização da microbiota intestinal após o uso de antibióticos; promoção da resistência gastrointestinal à colo- nização por patógenos; diminuição da população de patógenos através da produção dos ácidos acético e láctico, de bacteriocinas e de outros compostos antimicrobianos; promoção da digestão da lactose em indivíduos intolerantes à lactose; estimulação do sistema imune; alívio da constipação; aumento da absorção de minerais; e produ- ção de vitaminas. Outros efeitos atribuídos a essas culturas são a diminuição do risco de câncer de cólon e de doenças cardiovascula- res. São sugeridos, também, como benefícios à saúde do hospedeiro, a PREBIÓTICOS 39 ADITIVOS | INGREDIENTES