Um dos maiores impulsionadores do interesse em alimentos naturais é a preferência do consumidor por obter benefícios funcionais ou de saúde e bem-estar de alimentos e bebidas. E hoje, esses consumidores estão mais informados sobre os ingredientes e, portanto, são ávidos leitores de rótulos.

À medida que o mercado de alimentos naturais continua a crescer, os fabricantes precisam antecipar mudanças e criar produtos que atendam as expectativas de “natural” dos consumidores. O problema é que a percepção do consumidor sobre o que é natural, limpo ou saudável, pode ser variável e inconsistente. Por exemplo, os consumidores vincularam a noção de “saudável” ao rótulo natural, o que pode ser uma vantagem no desenvolvimento de produtos alimentícios dessa categoria. No entanto, para o sucesso do produto, esses produtos devem oferecer algo tangível sobre o que é prometido ou implícito na rotulagem.

Os corantes e aromas naturais estão entre os ingredientes mais comuns e mais bem definidos na construção de um produto com a designação “natural”, mas podem ser os mais desafiadores na formulação. Às vezes, o uso de tais ingredientes pode exigir métodos alternativos de processamento ou a necessidade de incluir outros ingredientes, como intensificadores de sabor ou mascaradores. Felizmente, os fabricantes de ingredientes fizeram progressos nos últimos anos, reduzindo muitas das diferenças entre esses ingredientes e suas contrapartes convencionais.

A melhor orientação no desenvolvimento de produtos naturais é entender os padrões que os usuários finais já estabeleceram e definiram. Mesmo com a imprecisão sobre o termo “natural”, há uma grande oportunidade para o desenvolvimento de novos produtos que ofereçam sabor, qualidade e naturalidade.