O interesse do consumidor pela saúde imunológica aumentou as vendas de alimentos e bebidas probióticos e, segundo os institutos de pesquisa de mercado, a saúde imunológica e digestiva continuará a ser prioridades de bem-estar para os consumidores, especialmente porque muitos reconhecem que os dois estão interligados, ou seja, o microbioma intestinal é um sistema importante tanto para a saúde imunológica quanto para a saúde digestiva.

Nesse campo, os bióticos adicionados em alimentos lácteos podem trazer muitos benefícios. Os prebióticos podem melhorar a saúde intestinal, melhorando a absorção de cálcio, o metabolismo da glicose e reduzindo o tempo de trânsito intestinal. Alguns exemplos de prebióticos frequentemente usados em aplicações lácteas incluem raiz de chicória, banana, cacau e amido resistente.

Os simbióticos são a mistura de um prebiótico e um probiótico que atuam independentemente para promover a saúde intestinal. Os alimentos lácteos são um bom veículo para fornecer simbióticos, pois suplementos em sachês geralmente não são grandes o suficiente para fornecer uma dose eficaz da porção prebiótica.

Os pós-bióticos são uma preparação de microrganismos inanimados e/ou seus componentes que podem apoiar a saúde imune e intestinal. Pode ser incorporados ao achocolatado, iogurte ou outros produtos lácteos.

Em geral, os alimentos lácteos fermentados são um veículo melhor do que os suplementos probióticos para a entrega de bactérias vivas ao sistema digestivo. Os laticínios podem tamponar os ácidos estomacais, permitindo que bactérias benéficas sobrevivam e cheguem ao intestino grosso. Os dois principais alimentos funcionais usados para consumo de bióticos são iogurte e queijo cottage.

Além de serem excelentes veículos de entrega para os vários bióticos, os alimentos lácteos também contêm nutrientes importantes, incluindo cálcio e proteína, que os suplementos probióticos não fornecem.