Não existe uma definição oficial do que é um grão antigo. Alguns definem os grãos tradicionais como populações e variedades com altos níveis de diversidade genética, que antecedem a era da hibridização moderna de sementes, que começou por volta de 1900. O Whole Grains Council define os grãos antigos vagamente como “grãos que permaneceram praticamente inalterados nas últimas centenas de anos”.

Para além da falta de definição, existe uma enorme diversidade no reino vegetal. A família do trigo, por exemplo, inclui diferentes espécies, com diferentes variedades e cepas. Outros grãos antigos incluem quinoa, amaranto, sorgo, teff e painço.

Variedades antigas e culturas mistas podem garantir suprimentos mais confiáveis, atendendo o interesse da indústria de alimentos por resiliência da cadeia de suprimentos e uniformidade em seus suprimentos de ingredientes. Um campo de espécies e variedades mistas de grãos pode produzir uma farinha com o mesmo sabor, textura, cor e propriedades funcionais em todas as safras, permitindo que as marcas obtenham produtos com uniformidade de lote para lote.