A pecuária leiteira enfrenta crescente pressão devido ao seu impacto ambiental, consumindo vastos recursos e emitindo metano – um gás de efeito estufa muito mais potente que o CO₂. Em busca de alternativas com menor emissão de carbono, a Brown Foods, startup sediada em Boston, lançará UnReal Milk, o primeiro leite de vaca integral cultivado em laboratório do mundo, produzido sem a utilização de vacas.

O UnReal Milk é obtido por meio da cultura de células de mamíferos, reproduzindo a nutrição, o sabor e a textura dos laticínios tradicionais. O produto pode ser transformado em manteiga, queijo e sorvete, oferecendo uma alternativa livre de crueldade e com menor emissão de carbono. Segundo a Brown Foods, o processo de produção reduz as emissões de carbono em 82%, o uso de água em 90% e o uso de terra em 95%.

A primeira versão do UnReal Milk está em fase de validação laboratorial. Testes independentes do Whitehead Institute for Biomedical Research, afiliado ao MIT, confirmaram que o produto possui todas as proteínas essenciais do leite. A Brown Foods também garantiu que ele contém as mesmas gorduras e carboidratos encontrados em laticínios tradicionais.

Diferente da fermentação de precisão, que produz proteínas lácteas isoladas, o método de cultura celular utilizado pela Brown Foods assegura a produção de todos os componentes do leite simultaneamente. Isso permite que o UnReal Milk seja transformado em diversos derivados, como manteiga e sorvete, sem necessidade de aditivos ou reestruturação. Além disso, o processo é escalável, utilizando sistemas de biorreatores que podem produzir volumes em massa para consumo humano.

A tecnologia utilizada permitirá a produção de leite em qualquer parte do mundo, independentemente do clima ou geografia, sem a necessidade de pecuária. Os testes de sabor do UnReal Milk estão planejados para 2025, com um projeto piloto de mercado previsto para 2026.