As tendências que se formaram antes da Covid-19 e que foram aceleradas por ela, levaram a uma inovação em hard seltzers e águas gaseificadas não alcoólicas.

Na última década, a demanda do consumidor por tudo o que é “melhor para você” rapidamente se transformou em alimentos e bebidas, e os refrigerantes e águas gaseificadas, tanto não alcoólicas quanto alcoólicas, talvez estejam entre os maiores beneficiados.

Globalmente, o mercado de hard seltzer dobrou nos últimos anos, crescendo de US$ 2,2 bilhões em 2016, para US$ 4,4 bilhões em 2019, de acordo com a Grand View Research. A empresa de pesquisa de mercado prevê um crescimento adicional de 2020 a 2027, a uma taxa composta de crescimento anual de 16,2% (CAGR), para mais de US$ 14,5 bilhões.

As razões para esse crescimento são variadas, mas muitas podem ser atribuídas a um maior enfoque dos consumidores na saúde pessoal. De acordo com a Grand View Research, os hard seltzers tendem a ter menos calorias do que a cerveja; o hard seltzer médio tem 100 calorias e 2g de carboidratos por lata de aproximadamente 350ml, enquanto uma cerveja média tem 150 calorias e entre 15g a 30g de carboidratos. Os hard seltzers também não dependem de grãos como fonte de álcool, como a cerveja, o que os torna mais adequados para aqueles que evitam o glúten.

Como era de se esperar em um mercado que cresce tão rapidamente quanto os hard seltzers, novos produtos nesse campo estão dominando o espaço nas prateleiras. O relatório IRI de 2020 para novos produtos Pacesetters passou a descrever a “sede de bolhas” como uma tendência importante de 2020, observando que os consumidores exibiram um interesse excepcional em águas gaseificadas e hard seltzer.

Mesmo antes da pandemia da Covid-19, algumas marcas colocaram os hard seltzers no mapa. A pandemia, no entanto, certamente agiu para acelerar duas tendências existentes que trabalham a favor do seltzer: mais ocasiões para beber e opções melhores e mais saudáveis para essas ocasiões. O “Ano da Covid” viu as bebidas alcoólicas em geral serem responsáveis por oito dos 27 produtos marcantes de bebida do IRI; esses oito produtos geraram vendas de US$ 547 milhões, em comparação com os seis pioneiros do ano passado e seus US$ 198 milhões combinados.

Embora a portabilidade e a conveniência tenham se tornado menos críticas para muitos tipos de alimentos e bebidas à medida que os consumidores ficavam em casa, a conveniência de um pronto-para- em bebidas semelhantes a coquetéis (RTD) se beneficiaram muito dos bloqueios da Covid-19. O IRI observou em seu relatório sobre coquetéis RTD, que os consumidores em países desenvolvidos tornaram-se mais preocupados com a saúde, mudando, assim, para bebidas com sabor, como limão, cranberry, laranja e maracujá, que têm baixo teor de álcool, variando de 4% a 7%. Portanto, bebidas com baixo teor de álcool por volume (ABV) vêm ganhando força ao longo dos anos. Os hard seltzers, que também tendem a ter sabor de frutas e ABV relativamente baixo, tiveram sucesso pelas mesmas razões.

Enquanto muitas marcas de cerveja, vinho e coquetéis experimentam opções com ABV baixo e até zero, os seltzers têm o benefício de já encontrar sucesso nesse segmento. A água com gás da variedade não alcoólica está crescendo quase tão rapidamente quanto o hard seltzer; a Grand View Research fixou o mercado global em US$ 29,7 bilhões em 2020, crescendo a um CAGR de 12,6% até 2028 para um tamanho de mercado de mais de US$ 75 bilhões.

Para a bebida antes conhecida como club soda, o futuro continua brilhante. Seltzers e águas com gás, com ou sem álcool, estão entre as escolhas do consumidor de hoje. São de baixa caloria e perfeitamente adequadas para listas curtas de ingredientes. Sua base neutra as torna ideais para sabores reais e naturais derivados de frutas e vegetais. E, sejam hard ou não, as águas com gás têm um foco saudável, especialmente quando comparadas às suas contrapartes usuais, sejam refrigerantes e sucos açucarados ou cervejas com alto teor calórico.

Marcas novas e antigas continuarão a entrar e inovar nesse espaço, ampliando a lista já crescente de atributos disponíveis em ofertas de água com gás e hard seltzer. O aumento do interesse do consumidor na saúde imunológica, juntamente com uma compreensão crescente do papel que a digestão desempenha nela, pode significar que os pré e os probióticos são as próximas estrelas do mundo seltzer. Ou, à medida que os consumidores voltam ao trabalho ou à escola, e a conveniência em trânsito reina mais uma vez, talvez a proteína e a fibra sejam os aumentos funcionais de refrigerante, à medida que as águas com gás se transformam em complementos e/ou substitutos das refeições.

As possibilidades são infinitas para hard seltzer e água com gás. Enquanto as marcas continuarem a encontrar maneiras novas e estimulantes de produzir bebidas espumantes naturais, saborosas e refrescantes, o mercado deve ter um crescimento contínuo.