A rastreabilidade tem sido de importância crescente para os consumidores há algum tempo. Além do impacto nutricional do produto que estão comprando, os consumidores também querem saber onde seu produto foi feito, a jornada que passou e quão ético e sustentável foi o processo.

Alguns setores estão mais acostumados a isso do que outros; o Single Malt Scotch Whisky, por exemplo, baseia todo o seu valor em oferecer aos consumidores informações de rastreabilidade muito específicas. O café está começando a se inspirar no setor de uísque para comercializar cada vez mais produtos como “origem única” ou “propriedade única”.

Mas o que isso realmente significa, qual é a diferença entre os dois?

Não existe uma definição oficial de “origem única”. Em alguns casos, pode-se ver torrefadores comercializando cafés como de origem única e compartilhando apenas o país de origem; em outros casos, torrefadores podem fornecer o lote exato em uma determinada fazenda onde o café é cultivado.

O café de “propriedade única” é um pouco mais específico. Esses cafés viriam de uma fazenda específica, ao contrário de uma usina ou cooperativa.

O mercado de café vem apresentando uma taxa de crescimento saudável há algum tempo, com o mercado de café certificado também em alta nos últimos cinco anos. Então, por que estamos vendo um boom nos cafés de rótulo único?

O café de propriedade única está se tornando mais popular porque oferece total transparência e rastreabilidade da colheita, até a fazenda. Para os consumidores que se preocupam mais com a origem de seus produtos, o café de propriedade única oferece um nível de visibilidade da cadeia de suprimentos.

Os consumidores que desejam saber exatamente a quem estão apoiando por meio de suas compras é importante e talvez sustente a popularidade desse setor cafeeiro. Os consumidores estão dando cada vez mais importância à origem do café e às condições em que operam.

Então, origem única ou propriedade única significa café eticamente consciente? Não, mas fornece uma certa rastreabilidade. Se os torrefadores não sabem de onde vêm seus cafés, eles simplesmente não podem tomar medidas significativas para melhorar suas práticas. Dito isso, só porque um café é rastreável, não significa que não haja problemas com a cadeia de suprimentos. A rastreabilidade é necessária, mas não é suficiente sozinha.

Além disso, não é necessariamente verdade que o café de fonte única seja igual ao café rastreável e ao café misturado não rastreável.

Também é importante distinguir entre cafés não rastreáveis e blends bem curados. Os blends também podem ser de origem tão sustentável quanto os cafés de origem única ou de propriedade única, desde que o torrefador esteja fazendo o esforço apropriado. Só porque gostamos do sabor de dois cafés quando misturados, não significa que não podemos fazer o trabalho adequado a montante para garantir que esses cafés sejam de origem sustentável.

Um saco de grãos de café pode ser rastreado até um metro quadrado de terra em que foi cultivado, mas se não vender, essa informação é irrelevante. Portanto, um produto deve atingir seu objetivo principal de ser comprado. Com isso em mente, talvez duas perguntas importantes a serem feitas sejam por que o café de origem única/propriedade é mais caro e os consumidores estão satisfeitos em pagar esse preço?

Geralmente, as parcerias estabelecidas com cafés de propriedade única apontam para um esforço coletivo para melhorar e inovar o café na fonte para entender as qualidades únicas do grão; esse nível de cuidado pode levar a um aumento de custos, tornando o café de origem única mais caro para o consumidor.

Pelo contrário, as misturas de café podem vir de muitas origens diferentes com menos rastreabilidade e potencialmente menos esclarecimentos sobre os métodos exclusivos de cultivo e processamento para trazer qualidades únicas de um grão.

A rastreabilidade custa dinheiro, mas as relações estabelecidas entre o varejista e o produtor geralmente levam a melhorias também em outras áreas, como sustentabilidade e até sabor. Mais uma vez, isso vem com seu próprio custo, que deve ser repassado ao consumidor.

Mas os consumidores estão dispostos a pagar mais por esses benefícios?

Os torrefadores esperam que sim! As cadeias de fornecimento de café são incrivelmente complexas e distintas umas das outras, ou seja, a produção de café etíope não se parece quase nada com a produção brasileira de café. Como torrefador, é preciso muito trabalho para entender de onde vêm seus cafés, produtores com mentalidade sustentável precisam de preços adequados para justificar a melhoria das suas práticas, e a qualidade tem um custo. Se os consumidores não valorizam a rastreabilidade, a sustentabilidade e a qualidade, todo o modelo de negócios entra em colapso.

Alguns setores foram mais rápidos em adotar maior rastreabilidade do que outros. O Single Malt Scotch Whisky é um exemplo, mas outros setores, como chocolate e frutos do mar, estão avançando para melhorar a rastreabilidade em seus mercados. O café pode aprender com alguns de seus setores vizinhos quando se trata de fornecer aos consumidores mais conhecimento sobre seu produto.

Fonte: New Food Magazine