A astaxantina é um carotenoide produzido por algas e encontrado no pigmento vermelho-alaranjado de muitos animais aquáticos, como salmão, truta, camarão e lagosta. Este carotenoide apresenta fortes propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, cardioprotetoras e antitumorais. Estudos clínicos também comprovaram que a suplementação com astaxantina resulta em uma importante melhora na imunidade.
Para auxiliar na defesa contra microorganismos patogênicos inalados ou ingeridos, incluindo vírus e bactérias, as membranas mucosas que revestem os tratos gastrointestinal e respiratório secretam anticorpos, principalmente da classe da imunoglobulina A (IgA). A IgA presente na saliva se liga aos patógenos e os impede de acessar e entrar nas células epiteliais que revestem a cavidade bucal. Os níveis de IgA são reduzidos por fatores como a idade, deficiências nutricionais e pelo estresse físico e mental. Assim, sob certas condições adversas, como durante o estresse crônico, os níveis de IgA podem cair e aumentar a suscetibilidade a patógenos.
A astaxantina pode melhorar os níveis de IgA e a imunidade, compensando o estresse causado pelo exercício físico intenso, conforme demonstrado por um estudo clínico com 40 jogadores de futebol com idades entre 17 e 19 anos. Os jogadores foram suplementados com 4 miligramas de astaxantina (Astareal®, 21 indivíduos) ou placebo (19 indivíduos). Ao longo dos 90 dias de estudo, os jogadores participaram de 5 a 7 sessões de treinamento por semana que incluíram treino de força, resistência, cardio e flexibilidade.
Os atletas foram avaliados em relação a secreção de IgA salivar, bem como os níveis de estresse oxidativo (expresso como “equilíbrio antioxidante”) que pode impactar negativamente a função imunológica por danificar as células imunes. Também foi medida uma proteína inflamatória chamada “proteína C reativa de alta sensibilidade”, utilizada como um marcador clínico de inflamação que é associado com o aumento do risco de doenças cardiovasculares.
O estudo mostrou que a astaxantina aumentou em 27,6% a secreção de IgA salivar nos atletas em treinamento em comparação ao placebo. Além disso, o carotenoide diminuiu em 54,8% os níveis de proteína C reativa e melhorou o equilíbrio antioxidante, que foi 12,5% mais alto após a suplementação. Os pesquisadores concluíram que a suplementação com astaxantina melhorou a imunidade da mucosa, que funciona como uma primeira linha de defesa contra patógenos inalados e ingeridos, bem como reduziu o estresse oxidativo, a inflamação e o dano muscular induzidos pelo treinamento físico rigoroso.
Da mesma forma, os efeitos positivos da astaxantina na imunidade foram confirmados por um segundo estudo clínico randomizado com 42 mulheres jovens e saudáveis suplementadas com placebo ou doses de 2 ou 8 miligramas por dia do carotenoide.
Após oito semanas de tratamento, a astaxantina melhorou as respostas imunes das participantes, constatado pelo aumento da atividade citotóxica das células Natural Killer, que servem como um sistema de vigilância imunológica contra células infectadas por vírus e células tumorais. A astaxantina também aumentou a proliferação de células imunes (linfócitos T e B) e a produção de citocinas inflamatórias (IFN-γ e IL-6), que são essenciais para combater as infecções por patógenos. Por fim, o carotenoide reduziu significativamente os níveis plasmáticos do marcador inflamatório proteína C reativa e de um marcador de dano oxidativo ao DNA, o 8-OHdG.
De maneira geral, os estudos clínicos apontam que a astaxantina é um antioxidante poderoso, seguro e biodisponível e sua suplementação pode dar suporte a uma melhor defesa imunológica, por mecanismos que incluem o aumento dos níveis do anticorpo IgA e da proliferação e função das células imunes.
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Referências
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