Imaginar um girassol é fácil. Imaginar a lecitina, por outro lado, pode ser mais difícil. As lecitinas são substâncias gordurosas anfifílicas formadas em tecidos animais e vegetais. Como uma mistura de fosfolipídios e substâncias menores, como triglicerídeos e carboidratos, são um dos ingredientes mais versáteis e multifuncionais do mercado. Com amplas aplicações em alimentos e bebidas, as lecitinas oferecem uma ampla gama de benefícios, incluindo emulsificação, umectação, homogeneização, redução da viscosidade e controle da cristalização.

A lecitina de girassol, um ingrediente alternativo comprovado e promissor não transgênico, está atualmente em alta demanda. Os produtores devem considerar adicionar esse ingrediente poderoso, rico em vitaminas e minerais e repleto de benefícios, às suas listas.

O nome "lecitina" se origina da palavra grega para gema de ovo, lekithos, e é uma reminiscência da descoberta do aditivo em ovos, em meados de 1800. Variantes modernas de lecitinas agora assumem a forma de um pó fino. Embora a soja tenha sido a principal fonte de lecitina em todo o mundo, fontes emergentes, como o girassol, estão começando a reivindicar seu mercado. Como um dos alérgenos mais comuns em humanos, a soja está perdendo um pouco do seu domínio anterior no mercado. Devido, em grande parte, ao seu processo de extração menos suave, a fabricação orgânica também é quase impossível.

Em contraste, a lecitina de girassol é colhida naturalmente do óleo de girassol bruto. O procedimento envolve desidratar um girassol e separá-lo em óleo, goma e sólidos. A lecitina é retirada da goma e processada através de um sistema de prensagem a frio. Uma vez em pó, o ingrediente torna-se mais fácil de utilizar na fabricação de alimentos. Como o óleo de girassol tem um teor de lecitina naturalmente baixo, especialmente em comparação com fontes como óleo de soja, colza e milho, a lecitina de girassol é colhida com menos frequência do que outras. Embora menos comum do que outras fontes, a lecitina derivada do girassol é amplamente comparável às suas contrapartes e sua fonte fornece menos preocupações relacionadas à alergia, dando-lhe uma vantagem como ingrediente alternativo.

Com benefícios potenciais para produtores e consumidores, a lecitina de girassol tem a capacidade de superar os obstáculos de alto custo e baixa estabilidade que vêm com outras formas de lecitina, além de beneficiar a saúde do usuário final.

O principal benefício deste ingrediente está em sua dualidade, pode combinar com moléculas de água, como açúcares e proteínas, enquanto também interage com substâncias hidrofóbicas, como hormônios e ácidos graxos. A concentração de fosfolipídios na lecitina de girassol também ajuda a manter a integridade do produto. Possui viscosidade menor do que outras variedades, conferindo-lhe alta maleabilidade e tornando-se um ingrediente ideal para formular.

A coleta de fosfolipídios na lecitina de girassol a torna um emulsificante natural, permitindo combinar dois líquidos incompatíveis em uma suspensão e evitar que essa suspensão se misture com outras substâncias. Com alto teor de fosfatidilcolina (PC), a lecitina de girassol derrete a uma baixa temperatura, atribuindo a sua utilidade. Além disso, é naturalmente livre de glúten, soja e laticínios, reduzindo as preocupações dos consumidores sobre reações alérgicas para si e seus filhos. Estudos emergentes também mostraram que a lecitina de girassol pode ser capaz de substituir totalmente os ovos na formulação de alimentos.

A lecitina de girassol funciona como ingrediente nutracêutico e suplemento alimentar. Sua funcionalidade comprovada como emulsificante e estabilizante a torna um ingrediente altamente preferido pelos fabricantes. Os usos típicos do ingrediente incluem, mas não estão limitados a, encapsulamento de lipossomas, pastas amarelas para barrar, produtos de panificação, chocolate e ração animal. Panificadores em todo o mundo anunciam a lecitina de girassol como seu "ingrediente secreto" em receitas, porque a substância é ideal para produzir leite vegetal caseiro, manteiga vegana e biscoitos.

A introdução e popularização da lecitina de girassol vem com o aumento global da demanda por lecitina não transgênica, de acordo com o livro “Polar Lipids”. A publicação observou que a lecitina de girassol é tipicamente rica nos seguintes nutrientes: fósforo, potássio, cálcio, ferro, colina, inositol e ácidos graxos ômega-3 e ômega-6. Com esses nutrientes que ocorrem naturalmente no ingrediente, a necessidade de aditivos artificiais diminui bastante.

Não só é benéfico para iniciativas de saúde preventivas, mas também demonstrou, em alguns casos, reduzir problemas relacionados a vários problemas de saúde. Por exemplo, estudos mostraram que os consumidores com uma alta ingestão de lecitina experimentaram melhor saúde digestiva, menos sintomas de artrite, pressão arterial mais baixa e melhoraram a saúde do cérebro devido ao alto teor de colina.

Um banco de dados de colina do Office of Dietary Supplements observou que as lecitinas são frequentemente usadas para tratar condições neurológicas, como demência e doença de Alzheimer. Dietas ricas em lecitina também demonstraram reduzir significativamente os níveis de colesterol, até 42% em alguns casos, para usuários finais.

Incorporar o ingrediente em um produto agrega valor potencial para os consumidores e requer pouca ou nenhuma mão de obra adicional por parte do fabricante. Experimentos para determinar se a lecitina de girassol pode se encaixar na mesma conta que as lecitinas tradicionais mostraram que o ingrediente pode, de fato, ser a alternativa perfeita sem OGM, oferecendo benefícios quase idênticos.

A curva de demanda por lecitina de girassol está tendendo para cima para produtores e consumidores, merecendo uma consideração cuidadosa dos desenvolvedores de produtos.

Fonte: Food Beverage Insider