Mais do que nunca, os pais de hoje, especialmente os Millennials, estão prestando atenção especial aos alimentos e bebidas que dão a seus bebês e crianças pequenas. Com a preponderância da obesidade e alergias alimentares, os desafios que os desenvolvedores de produtos enfrentam podem ser assustadores. Evitar certos alimentos pode colocar as crianças em risco de não obter nutrientes essenciais, como proteínas, niacina e vitaminas B6, B12, folato, A, D e E.
O que as crianças comem é tão importante quanto o que elas não comem. Os nutrientes obrigatórios para o conjunto de um a cinco são bastante simples e acessíveis. Os fabricantes de alimentos e bebidas podem usar uma série de estratégias projetadas para ajudar os pais a fazer boas escolhas para seus filhos quando se trata de nutrição. Comece com os seguintes macronutrientes essenciais.
Talvez um dos maiores avanços no desenvolvimento de produtos para crianças pequenas tenha sido o reconhecimento da importância da saúde digestiva. A combinação de sistemas imunológicos recém-desenvolvidos e exposição prolífica a todos os tipos de patógenos de múltiplas fontes torna a saúde imunológica especialmente significativa. Alimentos e bebidas ricos em probióticos e carboidratos prebióticos que os alimentam tornaram-se populares e abrangem uma variedade quase infinita.
A proteína, que compõe os tecidos musculares e conjuntivos, constrói células, combate infecções e compõe as enzimas necessárias para operar todas as funções metabólicas, desde transportar oxigênio até transformar alimentos em energia. As formas de proteína mais biodisponíveis são os ovos, seguidos por peixes e frutos do mar (embora sejam recomendados peixes cultivados e respeitáveis em fazendas/criados em tanques para evitar mercúrio e outros contaminantes).
Proteínas vegetais puras, especialmente proteínas misturadas, podem ser altamente biodisponíveis, especialmente se contiverem o perfil completo de aminoácidos essenciais. As proteínas lácteas também são altamente biodisponíveis.
Os carboidratos fornecem energia, ajudam o organismo a usar gordura e proteína para construir e reparar tecidos. Compreendem diferentes formas, incluindo açúcares, amidos, gomas e fibras. Estes últimos contribuem para a saúde digestiva e, portanto, para a função imunológica.
A gordura é um macronutriente importante que os bebês e crianças pequenas precisam especialmente para um crescimento e desenvolvimento adequados. As gorduras ômega 3 (gorduras poliinsaturadas) oferecem enormes benefícios à saúde para o crescimento cerebral e desenvolvimento neural e cognitivo. Dos ômegas, o ácido eicosapentaenóico (EPA) e o ácido docosahexaenóico (DHA) são os mais críticos.
Os lipídios saudáveis também desempenham uma série de outras funções necessárias para o crescimento e desenvolvimento adequados. São o componente das vitaminas A, D, E e K, bem como micronutrientes, como fosfatidilserina e ácido fosfatídico, ambos críticos para o desenvolvimento e função neural e cognitiva, e carotenóides secundários, importantes para a saúde ocular e proteção contra inflamação e risco de doença crônica.
O ácido linoleico também é um ácido graxo ômega 6 essencial que o organismo não pode produzir por conta própria. Uma boa variedade de gorduras é encontrada em alimentos como azeite, canola ou óleo de amendoim, ovos, abacate e iogurte e outros produtos lácteos.
Bebês e crianças pequenas também dependem de gorduras monoinsaturadas, que suportam sistemas cardiovasculares saudáveis. Essas gorduras podem ser encontradas nos óleos acima mencionados, azeitonas, sementes, nozes e abacates. A gordura saturada e o colesterol oferecem nutrientes essenciais para o crescimento e desenvolvimento das crianças, principalmente aquelas com menos de dois anos de idade. O colesterol é um lipídio cerebral-chave. Para crianças de quatro anos ou mais, os especialistas recomendam que essas gorduras sejam limitadas.
A vitamina A é necessária para ajudar crianças (e adultos) a manter uma boa saúde ocular e da pele e também para prevenir infecções. Uma vitamina à base de lipídios funciona como um dos antioxidantes mais importantes na dieta. Em sua forma de betacaroteno, aparece em vários alimentos que as crianças já apreciam, como cenoura, batata-doce e abobrinha.
Todas as vitaminas do complexo B são essenciais para a construção e funcionamento saudáveis dos organismos jovens. O folato, classificado como vitamina B, é necessário para o crescimento e desenvolvimento de células saudáveis. Ingredientes com altos níveis de folato incluem grãos fortificados, feijões e vegetais verdes, especialmente folhas verdes.
A colina é um dos vários nutrientes essenciais para a “construção do cérebro”, crítico para o desenvolvimento da primeira infância. Devido a sua estrutura e função, é considerado pertencente a classe das vitaminas do complexo B.
A vitamina C é um antioxidante que também é um fator em vários processos enzimáticos complexos que executam a maquinaria do organismo. A vitamina C é importante para a imunidade, integridade da pele e fortalecimento da parede dos vasos sanguíneos.
O cálcio, mineral primário de ossos, dentes, unhas e outros tecidos duros também é importante. Mas precisa do seu companheiro de equipe, a vitamina D baseada em lipídios, para construir e manter essas necessidades estruturais. Para organismos jovens de rápido crescimento, a vitamina D adequada é vital. No entanto, pesquisas mostraram que a vitamina D é importante para uma variedade incomum de ações no organismo, agindo como um hormônio e, assim, contribuindo para tudo, desde a imunidade até a saúde emocional, para ajudar a aliviar os sintomas de asma e alergias.
A vitamina E, um poderoso antioxidante, é outra vitamina à base de lipídios essencial para o crescimento e desenvolvimento saudáveis. Além de apoiar a imunidade e o desenvolvimento cognitivo, a vitamina E é necessária para garantir que a criança desenvolva a capacidade de se reproduzir.
A vitamina K, também à base de lipídios, é um nutriente tão importante para a coagulação saudável e a saúde cardiovascular que uma dose única de vitamina K é padrão para recém-nascidos para evitar o risco de desenvolver sangramento fatal nos dias e semanas após o nascimento. Mas também é fundamental para o desenvolvimento ósseo saudável e deve ser incluído em alimentos projetados para bebês, crianças pequenas e todas as crianças em crescimento.
Todos os minerais, desde ferro e fósforo até minerais como cobre, magnésio e selênio, são vitais para as necessidades de metabolismo, crescimento e desenvolvimento e desempenho de uma criança. O zinco se junta à vitamina E como sendo importante para a eventual capacidade reprodutiva, mas desempenha um papel significativo na imunidade e na cura.
Muitos desses micronutrientes podem ser personalizados em pré-misturas adaptadas às necessidades de formulação dos fabricantes de produtos. O desafio de incluir esses nutrientes em formulações para crianças é atingir o equilíbrio certo entre os nutrientes e atender as necessidades de uma ampla variedade de idades e tamanhos corporais. Especialistas em ingredientes podem ajudar os fabricantes de produtos a criar esses produtos equilibrados, ao mesmo tempo em que aderem aos regulamentos mais rígidos que orientam a elaboração de alimentos e bebidas para crianças.
Fonte: Prepared Foods
