O mel é um ingrediente alimentício versátil, utilizado em diversas culturas ao redor do mundo. É um alimento naturalmente doce e complexo, com um perfil nutricional que inclui vários tipos de açúcares, vitaminas, minerais e compostos antioxidantes. Na indústria alimentícia, é amplamente utilizado devido ao seu sabor único, propriedades naturais de conservação e benefícios para a saúde.
É um dos adoçantes mais antigos conhecidos, composto em sua maior parte por açúcares naturais, sendo os mais comuns frutose e glicose; também contém sacarose e outros açúcares menores. O teor de água geralmente varia de 15% a 18%, o que é fundamental para determinar sua textura e durabilidade. Embora em quantidades pequenas, contém algumas vitaminas e minerais, como vitaminas do complexo B (como B6, tiamina, niacina, riboflavina, ácido pantotênico), vitamina C e minerais, como cálcio, ferro, magnésio, fósforo, potássio e zinco. Também inclui uma variedade de compostos antioxidantes, como flavonoides e fenólicos, além de enzimas, como a glicose oxidase, e compostos orgânicos, como ácidos orgânicos e compostos aromáticos, que contribuem para suas propriedades únicas.
No setor alimentício, o mel encontra inúmeras aplicações. É usado como adoçante em muitos alimentos e bebidas, como cereais matinais, barras de granola, chás, sucos e produtos de panificação. Devido as suas propriedades umectantes, é frequentemente usado em pães, bolos e biscoitos para ajudar a manter a umidade, prolongando a vida útil desses produtos. Na produção de bebidas é um ingrediente-chave, contribuindo para o perfil de sabor. Em produtos lácteos, como iogurtes e queijos, pode ser usado para adicionar doçura natural e melhorar o sabor. Também é usado em molhos para saladas e marinadas, onde contribui com sabor e ajuda a caramelizar os alimentos durante o cozimento.
É um ingrediente comum em barras energéticas e suplementos nutricionais, onde atua como fonte de carboidratos de fácil digestão e fornece energia rápida. Além disso, devido as suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, é incorporado em alguns alimentos funcionais e produtos nutracêuticos.
