Com o aumento do interesse do consumidor na saúde imunológica, os desenvolvedores de produtos estão se concentrando em ingredientes para ajudar a manter, apoiar ou aumentar a imunidade.

Esses ingredientes de saúde imunológica geralmente se enquadram em seis categorias principais: probióticos, proteínas, botânicos, fungos, pré e pós-bióticos, micronutrientes e nutracêuticos à base de lipídios. Destes, os mais estudados e bem pesquisados são as bactérias probióticas, as fibras prebióticas e a nova classe de ingredientes de saúde digestiva conhecidos como pós-bióticos.

A saúde digestiva é agora reconhecida pelos consumidores como a principal via dietética para uma maior saúde imunológica. E, embora dezenas de espécies e cepas bacterianas tenham sido identificadas como fornecendo vantagens diretas ou indiretas para a função saudável do sistema digestivo e, portanto, imunidade, com o número de contendores crescendo mais rápido do que uma cultura de microrganismos em uma placa de Petri, novas descobertas estão trazendo alguns ajustes modernos para o mundo da imunidade probiótica.

A chave para o sucesso dos probióticos é sua capacidade de sobreviver ao processo digestivo em número suficiente para formar colônias. Entre os organismos probióticos formadores de colônias mais estudados, dois gêneros se destacam há vários anos, Lactobacillus e Bifidobacterium.

Os cientistas de ingredientes probióticos estão descobrindo ou criando novas cepas rapidamente. Dois exemplos recentes são Bifidobacterium lactis-HN019 e Lactobacillus rhamnosus-HN001. Esses dois foram chamados de “super cepas” depois que mais de 60 ensaios clínicos combinados em humanos revelaram uma série de benefícios, especialmente para a saúde digestiva e imunidade, mas também em relação à saúde da pele, saúde da mulher e até depressão pós-parto.

Outro membro recente do gênero Bifidobacterium, o B. longum BB536, está virando notícia devido a estudos que mostram que pode ajudar a estabilizar a microbiota intestinal e trabalhar sinergicamente com outros microrganismos para fornecer efeitos específicos à saúde.

Embora populares, Lactobacillus e Bifidobacterium não são de forma alguma os únicos tipos de bactérias benéficas a se tornarem os favoritos dos desenvolvedores de produtos de saúde imunológica. Saccharomyces, um gênero de fungos e algumas leveduras, contribui com tropas próprias na batalha por uma melhor imunidade. Especificamente, Saccharomyces-boulardii⁠ ganhou atenção por sua capacidade demonstrada de melhorar as disfunções da saúde intestinal, que variam de fezes moles a intestino permeável, além de proteger o trato gastrointestinal de infecções e atenuar os sintomas das mesmas.⁠

Outros estudos clínicos mostraram que S. boulardii pode regular a produção de enzimas na borda em escova dos intestinos, estimulando especificamente a enzima digestiva diamina oxidase (DAO), que também degrada a histamina, um composto de resposta imune produzido pelo corpo em resposta a patógenos.

As fibras prebióticas e carboidratos complexos semelhantes têm tendência de alta, especialmente os anteriormente menos conhecidos, como betaglucanas (de cogumelos, algas, grãos e leveduras) e amido resistente (de milho com alto teor de amilose, trigo, tapioca e banana verde).

Assim também são os polímeros de sacarídeos de cadeia média - não apenas a popular inulina e outros frutooligossacarídeos (FOS), mas também galactooligossacarídeos (GOS), xilooligossacarídeos (XOS), galactomanano (tipicamente de goma de alfarroba, também conhecido como fibra de alfarroba) e glucomanano (tipicamente de konjac, e também conhecido como manano-oligossacarídeo, ou MOS).

As gomas também estão chamando a atenção dos desenvolvedores de produtos “melhor para você” quando se trata de saúde imunológica. Quando a goma acácia mostrou ter forte ação prebiótica, o suficiente para merecer aprovação oficial como tal, chamou a atenção para outras gomas.

Um artigo de 2019, na revista Bioactive Carbohydrates and Dietary Fibre, “Potencial prebiótico de gomas naturais e amido para bifidobactérias de origens variáveis”, investigando espessantes de alimentos naturais como “prebióticos potenciais úteis”, observou que alfarroba, guar, tragacanto e gomas arábicas representam possíveis fontes prebióticas para Bifidobacteria.

Enquanto essas fibras prebióticas estão se juntando às mais estabelecidas, como celulose, maltodextrose e outras, a cena da saúde digestiva e da imunidade recentemente recebeu os ingredientes do kit de ferramentas denominados pós-bióticos.

Estes incluem probióticos desativados e subprodutos da fermentação prebiótica, especialmente os ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs), butirato, propionato e acetato, estudados por sua capacidade de ajudar a induzir e prolongar a saciedade, modular os níveis de açúcar no sangue e proteger contra certos tipos de câncer de cólon. A fermentação de prebióticos também cria ácidos lipoteicóicos, peptidoglicanos e exopolissacarídeos. Na pesquisa, esses compostos demonstraram capacidade de modulação imunológica e demonstraram combater compostos patogênicos.

Vários trabalhos de pesquisa apoiaram a capacidade dos pós-bióticos de auxiliar na promoção da saciedade e no controle de açúcar e lipídios no sangue, bem como sua ação anti-inflamatória, especialmente inflamação ao longo do trato digestivo. Também exibiram capacidade antioxidante.

Outro desses subprodutos, a fenilalanina-butiramida, está sendo usado para elevar o butirato na corrente sanguínea como um ativo anti-inflamatório. Também é inodoro e insípido e, portanto, pode ser facilmente incorporado em alimentos e bebidas.

Mesmo que o recente fator de interesse do consumidor pela saúde imunológica diminua, espera-se que o interesse em si permaneça. Por esse motivo, podemos esperar que o fluxo de alimentos e bebidas direcionados à imunidade continue em ritmo acelerado.

Fonte: Prepared Foods