Em muitas partes do mundo, a saúde do planeta assumiu o papel de principal preocupação do consumidor, inclusive à frente da saúde da população. Os consumidores continuam a dizer que os esforços para minimizar o desperdício de alimentos são os mais importantes quando abordam seu próprio impacto no meio ambiente e concordam que upcycling, reciclagem e reaproveitamento são passos positivos. Para muitos desses consumidores, os produtos reciclados são mais atraentes do que os produtos comuns em relação à sustentabilidade, saúde e sabor.

O crescente interesse do consumidor na redução do desperdício de alimentos, bem como a percepção positiva de ingredientes reciclados, demonstra o surgimento de uma economia circular crescente e o uso de subprodutos que antes eram considerados resíduos e agora são recuperados como ingredientes.

O apoio a produtos com ingredientes reciclados é uma das tendências para este ano, assim como a tendência de que não estão buscando a perfeição em suas metas pela sustentabilidade. Assim, os ingredientes reciclados podem ganhar a aceitação dos consumidores, que os veem como produtos do fluxo de resíduos, mas ainda perfeitos em termos de adequação a uma economia circular.

De acordo com dados da Innova Market Insights, globalmente, lançamentos de novos produtos acompanhados com menção de “upcycling” ou “redução de resíduos” demonstrou crescimento indexado de 84% de 2018 a 2021, e crescimento anual composto de 62% entre o segundo semestre de 2017 e o primeiro semestre de 2022.

O universo do upcycling envolve empresas em diferentes níveis. Alguns são fornecedores que convertem subprodutos e comercializam ingredientes reciclados. Outros são fabricantes de alimentos e bebidas que compram e incorporam ingredientes reciclados em formulações de produtos acabados. E outros são empresas que investem igualmente em ingredientes e produtos acabados.

Nesse universo, os ingredientes reciclados mais ativos envolve os grãos de cevada e trigo usados em cervejarias; subprodutos da produção de leite à base de plantas, como polpa de aveia e de amêndoa; fibras e sementes recicladas que sobram da produção de concentrados, sucos e purês de frutas; soro de leite, um subproduto líquido rico em proteínas da produção de queijo e iogurte grego; o cacau não usado na fabricação de chocolate; entre muitos outros que são utilizados na fabricação de barras nutricionais, folhados, misturas de panificação, massas, farinhas sem glúten, proteína de aveia, farelo de semente de girassol com alto teor de proteína, confeitos, sorvetes e bebidas e sucos.

Os ingredientes reciclados podem ser incorporados em alimentos e bebidas como um importante diferencial competitivo para os consumidores que valorizam a sustentabilidade ecológica. De acordo com empresas de pesquisa de mercado, o movimento upcycling continuará a se expandir e incorporar novos tipos de matérias-primas e conceitos de ingredientes.