Pesquisas recentes tem explorado o potencial dos componentes bioativos do leite e sua funcionalidade para fornecer qualidades que atendam aos desejos dos consumidores de hoje, principalmente a geração mais jovem, como benefícios relacionados à imunidade, relaxamento, energia e saúde digestiva.

Os estudos estão sendo realizados com componentes menos conhecidos das proteínas, lipídios e carboidratos do leite, incluindo peptídeos bioativos, α-lactalbumina, imunoglobulinas, lactoferrina, fatores de crescimento, glicomacropeptídeo, membrana de glóbulos de gordura do leite e oligossacarídeos.

Alguns estudos já demonstraram a conexão da lactoferrina com a saúde imunológica, os benefícios do triptofano no apoio ao sono reparados, e os efeitos da membrana ao redor da gordura do leite na cognição.

Os desafios para a aplicação desses componentes bioativos em formulações alimentícias giram em torno do seu isolamento e purificação em escala de produção comercial e com relação a sua estabilidade física e química durante o processamento, armazenamento e digestão.