A redução do sal dos alimentos, assim como de açúcar e gordura, é um grande desafio tecnológico e industrial, pois pode influenciar a redução do gosto salgado, alterar a textura, consistência e vida de prateleira ou “shelf life” dos alimentos. A partir da tabela abaixo, é possível observar um resumo de algumas das principais funções do sal nos alimentos e entender a complexidade do tema.

Fonte: Adaptado de Campos GCM et al. 2014 e Grocery Manufactures Association. 2008.

Como o sabor é um dos fatores sensoriais para a escolha dos alimentos, o sucesso de estratégias para redução de sódio na alimentação muitas vezes é limitado pelos efeitos adversos sobre a qualidade do sabor. Por isso, há a necessidade de tecnologias que permitem a redução ou substituição do cloreto de sódio por outros ingredientes, a fim de conservar a qualidade dos produtos sem alterar seu sabor.

No caso da panificação, por exemplo, o sódio tem papel fundamental em várias etapas do processo, pois fortalece a rede de glúten, controla a velocidade de fermentação, atua na formação e coloração da crosta e no sabor característico do pão. Por isso, reduções mecânicas muito drásticas em um curto espaço de tempo, geralmente, resultam em alto risco de migração dos consumidores para produtos mais ricos em sal.

Nesse sentido, é muito importante destacar que redução e a substituição de sódio são conceitos distintos. Na redução, ocorre retirada gradual de sódio do produto, o que pode causar perdas no sabor, textura e aparência, o que vai contra os desejos do consumidor, que espera que a nova versão seja muito semelhante à atual. Nesse método, será necessário reformulação e ajustes no processamento. Há casos em que existe uma limitação quanto ao grau máximo de redução a ser alcançado, sendo possível obter apenas 15% de redução.

Por outro lado, quando o objetivo é reduzir de 15% a 50% de sódio, a complexidade aumenta e pode haver grande impacto no produto, e nesse caso a substituição pode ser a melhor alternativa. A técnica de substituição iônica do sódio, ocorre pelo uso de outros sais como cloretos, citratos, lactatos, entre outros e combinações desses compostos. Estes possuem sabor salgado similar, e a técnica permite reduzir até 80% de sódio de uma só vez.

Do ponto de vista operacional e de logística, a substituição deve levar em conta a mesma apresentação do sal, com características físico-químicas similares ao Cloreto de Sódio e mesma facilidade de manuseio e estocagem.

Por isso, projetos como o desenvolvido por Portugal para redução de sódio com o objetivo final de 0,8 gramas do ingrediente a cada 100 gramas de pão, por meio de uma metodologia gradativa para a diminuição do teor de sal na produção do alimento conta com a participação de uma equipe multidisciplinar. O projeto denominado "pão.come" já tem oito anos de existência e conta com a participação de profissionais como, enfermeiros e médicos da saúde pública, nutricionistas, técnicos de saúde ambiental, engenheiros sanitaristas, padeiros e técnicos de laboratório, a fim de melhorar a saúde da população e garantir um processo de substituição de sódio seguro e eficaz.

No Brasil, a fim de auxiliar a população brasileira e a indústria a atingirem as taxas de redução de sódio recomendadas pela Organização Mundial da Saúde, a Nutrionix desenvolveu o Ksalt^® P1-101, que foi formulado especificamente para ser aplicado em produtos de panificação e biscoitos. A solução reduz o sódio através da técnica de substituição iônica, com o propósito de preservar as características sensoriais e tecnológicas no produto final. Uma vez que, com o início da segunda fase do acordo voluntário denominado Plano de Redução de Sódio, as indústrias alimentícias do Brasil se preparam para alcançar as novas metas, que preveem uma redução de sódio de até 50% até 2020, o que equivale a 28 mil toneladas de sódio.

O gráfico acima exemplifica a função tecnológica do sal em tal matriz alimentar. Ao se reduzir em 25% o sal da formulação de pão francês, observa-se que há perda de sabor com aumento do volume do pão e com uma estrutura de miolo heterogênea. Isso se deve ao fato da fermentação da massa do pão não ocorrer de forma homogênea, uma vez que em menor quantidade de sal, as leveduras de panificação têm sua atividade metabólica mais acelerada. Além disso, com menor teor de sal, diminui-se a solubilidade da gliadina, proteína que constitui a rede de glúten, tornando-a mais fraca e diminuindo a capacidade de retenção do gás carbônico produzido pelas leveduras, acarretando num pão não homogêneo.

Quanto à crocância e à coloração da casca observa-se que o sal pode influir na caracterização das mesmas. Com a redução mecânica do sal, tais características são inferiores ao padrão obtido com teor padrão de cloreto de sódio.

Ao utilizar-se a substituição iônica, vê-se uma melhoria dos aspectos tecnológicos do sal, quando comparado ao produto obtido com redução mecânica. Além disso, Ksalt^® contribui para a aproximação ao padrão quanto aos atributos sensoriais também. Ksalt^® é o melhor para substituição de sódio, pois resolve a problemática tecnológica e sensorial, sendo a curva mais próxima à curva padrão em todos os atributos analisados.

Nutrionix Brasil Indústria e Comércio de Produtos Alimentícios Ltda.

Tel.: (16) 3234-5386

www.nutrionix.com.br