A evolução do consumidor de ALIMENTOS FUNCIONAIS: o que os dados de mercado revelam

A relação dos consumidores com os alimentos mudou. Em especial, hoje há uma nova categoria: o perfil do consumidor de alimentos funcionais, que vem evoluindo rapidamente, impulsionado por preocupações com saúde, envelhecimento saudável, conveniência e bem-estar mental. A indústria de ingredientes e aditivos está observando uma demanda cada vez mais sofisticada, não apenas por propriedades nutricionais, mas por benefícios específicos, aliados a transparência e inovação tecnológica.

O panorama do mercado de alimentos funcionais

De acordo com o relatório da Grand View Research, o mercado global de alimentos e bebidas funcionais foi avaliado em US$ 231,5 bilhões em 2023 e está projetado para atingir cerca de US$ 418,9 bilhões até 2030, com uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) acima de 8%. Isso revela não apenas a expansão da categoria, mas também a crescente adoção por consumidores em mercados maduros e emergentes.

Os novos valores do consumidor incluem principalmente a preocupação com a saúde integral. Hoje, há uma busca por mais do que ingredientes com benefícios generalistas. Há uma demanda clara por efeitos tangíveis, como saúde digestiva, suporte imunológico, foco cognitivo e energia sustentável. Ingredientes como fibras prebióticas, probióticos, peptídeos bioativos e adaptógenos estão ganhando destaque por comunicar benefícios definidos e científicos.

Os relatórios de tendências também mostram a crescente valorização da rotulagem limpa (clean label), com consumidores querendo entender o que estão consumindo. Ingredientes multifuncionais — por exemplo, extratos botânicos que desempenham papel antioxidante e colorante — ajudam a reduzir o número de itens no rótulo, atendendo essa demanda.

Com o foco em saúde mental e gestão do estresse ganhando espaço nos hábitos de consumo, ingredientes com apelo emocional, como L-teanina, triptofano, magnésio e fibras moduladoras do eixo intestino-cérebro, também conquistam atenção. Com isso, o conceito de "nutrição emocional" se consolida em produtos prontos para consumo, como bebidas e snacks funcionais.

Segmentos em ascensão

Geração Z e millennials como motores de inovação

Para os consumidores da Geração Z, o impacto da embalagem e a origem dos ingredientes importa muito ao escolher alimentos funcionais. Eles também valorizam marcas autênticas, transparentes e que correspondam a um propósito — especialmente no que tange à sustentabilidade e origem dos ingredientes.

Saúde sênior e proteção preventiva

Com o envelhecimento da população global, a crescente busca por longevidade ativa e prevenção de doenças crônicas levou ao desenvolvimento de formulações ricas em proteínas, vitaminas específicas (como D, K2) e peptídeos anti-inflamatórios ou antioxidantes.

Mercado infantil e nutrição escolar

Inovações voltadas à infância enfatizam ingredientes com funcionalidade adaptada: prebióticos para a saúde intestinal, vitaminas para o desenvolvimento cognitivo e compostos naturais para suporte energético. O desafio aqui é balancear eficácia com sabor e percepção adequados à criança.

Implicações estratégicas para ingredientes e aditivos

Desenvolver ingredientes multifuncionais e sinérgicos

Soluções que combinam estabilidade sensorial (textura e sabor) com benefícios fisiológicos (digestivos, imunológicos, cognitivos) têm a preferência dos formuladores. Exemplos incluem inulina microencapsulada com probióticos, blends de proteínas com fibras e enzimas digestivas, ou emulsões com vitaminas e antioxidantes naturais.

Foco em ciência e evidência

O consumidor moderno dá mais credibilidade a alegações com respaldo clínico ou estudos robustos. Ingredientes com peptídeos bioativos, culturas específicas ou compostos cognitivos precisam de validação científica clara para sustentar claims.

Comunicação clara e rótulo amigável

A complexidade funcional não pode se transformar em rótulo confuso. Formatos que utilizam pictogramas claros, QR codes para conteúdo aprofundado e uma comunicação por camada — simples na frente, rica nos detalhes — são formas modernas de atender consumidores exigentes.