O açafrão (Crocus sativus L.) é conhecido há séculos por suas propriedades medicinais, mas somente com técnicas de extração verdes e patent-protected, como as empregadas na produção de Affron®, tornou-se possível obter uma concentração elevada de compostos bioativos. Padronizado a ≥3,5% de Lepticrosalides® por HPLC e com dose diária recomendada de apenas 28 mg (a menor do mercado), Affron® combina rápida absorção — pico plasmático em 1 hora — e perfil de segurança já validado em onze ensaios clínicos anteriores.

Detalhes do estudo

Ensaio clínico teve um desenho randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, com 202 voluntários (18–70 anos) apresentando sintomas leves de depressão subclínica. O protocolo incluiu a Ingestão de 28 mg diários de Affron® (em duas doses de 14 mg) versus placebo, por 12 semanas. Avaliações de depressão, ansiedade, estresse e qualidade do sono foram realizadas com escalas validadas (DASS-21 e questionários diários).

Os resultados principais indicaram:

• Melhora do humor: 72% dos participantes do grupo Affron® apresentaram redução significativa de sintomas depressivos, contra 54% no grupo placebo. Houve queda de 53% nos escores de baixo humor no DASS-21.

• Redução de estresse: relatos diários apontaram melhora já a partir da quinta semana de suplementação.

• Qualidade de sono: no geral não houve diferença estatística entre grupos, mas em voluntários com maior perturbação inicial do sono, Affron® reduziu distúrbios em 12% (vs. 8% no placebo) e prejuízos relacionados ao sono em 15%.

Mecanismos de ação

Pesquisas sugerem que os compostos ativos do açafrão (lepticrosalides e safranal) atuam de forma multifatorial:

• Modulação de neurotransmissores (serotonina, dopamina e noradrenalina).

• Regulação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, atenuando respostas ao estresse.

• Efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes, promovendo neuroproteção.

Esses mecanismos conferem ao extrato um perfil robusto para uso em formulações que visem o bem-estar mental.

Aplicações na indústria de alimentos e bebidas

Com base nos resultados acima, o extrato de açafrão apresenta-se como um ingrediente funcional atrativo para o desenvolvimento de inovações na indústria. Um destaque especial é para as bebidas funcionais e chás prontos para consumo, especialmente em pequenas doses diárias integradas a bebidas calmantes ou energéticas, com apelo de “suporte ao equilíbrio emocional”.

Os snacks e barras nutricionais também podem se aproveitar através combinação com fibras, proteínas vegetais e adaptógenos, criando produtos de conveniência para públicos sob pressão diária. Há oportunidade ainda para suplementos encapsulados ou em sachês, usando o extrato para formulações de alta concentração e controle preciso de dosagem.

Além do benefício de saúde, o posicionamento de “100% natural”, “extração sustentável” e “efeito comprovado clinicamente” agrega valor à marca e atende às demandas de consumidores e reguladores.

Tendências de mercado e perspectivas

O mercado global de ingredientes botânicos para bem-estar mental cresce a taxas anuais superiores a 8%. Os consumidores buscam soluções naturais em sintonia com padrões de clean label, enquanto fabricantes procuram ingredientes com “claims” respaldados por evidências científicas. No caso do Affron®, por exemplo, ele já ultrapassou a marca de 5 milhões de usuários, entre adolescentes a mulheres na menopausa, mostrando ampla aceitação e versatilidade de aplicação.

Créditos da Imagem: Pharmactive Biotech Products, S.L.U./Divulgação